Moderne airco's gebruiken invertertechnologie om het vermogen dynamisch aan te passen, waardoor ze tot 70% zuiniger zijn dan conventionele systemen. De effectiviteit wordt bepaald door het koelvermogen, uitgedrukt in BTU of in Nederland vaker in kW. Voor een ruimte van 25 m² (80m³ volume) volstaat een vermogen van 2,5–3,5 kW, afhankelijk van isolatie en zonlicht. Een eenvoudige vuistregel: vermenigvuldig het aantal kubieke meters met 30-50 Watt om het benodigde koelvermogen te bepalen. Bij een gemiddelde woning betekent dit 102-136 BTU per kubieke meter.
Te weinig vermogen resulteert in onvoldoende koeling en verhoogd energieverbruik, terwijl te veel vermogen leidt tot energieverspilling en mogelijk te koude ruimtes. Voor verschillende ruimtegroottes gelden specifieke richtlijnen: tot 70m³ is ongeveer 2,5 kW nodig, 70-120m³ vraagt 3,5 kW, 120-170m³ heeft 5,0 kW nodig, en voor 170-240m³ is 7,0 kW aanbevolen. Systemen met R32-koudemiddel minimaliseren daarnaast de milieu-impact dankzij een 30% lagere CO₂-uitstoot vergeleken met oudere varianten.